Etter to år som styreleder gir Karl-Gunnar Ellefsen stafettpinnen videre, men fortsetter som styremedlem i klubben. Ny styreleder i Grane Arendal Fotball er Bart Mertens, som med sin spennende bakgrunn og brede erfaring er klar til å bidra til å løfte klubben videre.
Kan du fortelle litt om deg selv og bakgrunnen din (personlig og profesjonelt)?
Jeg er fra Antwerpen i Belgia og er 57 år gammel. Jeg er gift med Marie-Paule (kjærligheten i mitt liv siden 1986). Vi har 2 fantastiske gutter, Javi (24) og Rafa (20), og en dansk-svensk gårdshund, vår gamle dame Lilly.
Vi kom til Norge i 2010 da Gard spurte om jeg hadde lyst til å jobbe for dem her i Arendal. Jeg er utdannet jurist og jobber siden i fjor (fortsatt i marine insurance-bransjen) i London. Vi bor på Nedenes, og jeg reiser frem og tilbake fra London, fordi Norge og Arendal er hjemmet vårt.
Jeg vil aldri glemme min belgiske opprinnelse, men Sørlandet (med unntak av vinterens Gran Canaria-reiser) er virkelig stedet hvor jeg vil bli gammel (og holde på med sport på fulltid når jeg om noen år går av med pensjon). Jobben min er viktig for meg, men jeg er besatt av fotball og tror (ikke helt realistisk) at jeg fortsatt har muligheten til å bli profesjonell fotballspiller.
Jeg spilte fotball opp til tredje nivå i Belgia, men ble alvorlig skadet i 1991. Senere startet jeg med maraton og triatlon, og jeg er veldig stolt av at jeg har klart å fullføre 4 Ironman-race. På grunn av flere ryggskader og operasjoner begynte jeg å dømme fotball (Grane-dommer), inspirert av Javi i 2021, men måtte dessverre slutte på grunn av en ny ryggskade.
Mine aktiviteter nå er turgåing og svømming, og ikke minst å se så mange fotballkamper som mulig med Rafa (Granegutt som spiller for Fløy) og Javi (rangert som hoveddommer i OBOS-ligaen i 2026). Jeg er Lierse SK-supporter – klubben hvor Rekdal og Eftevaag spilte (morsomt nok spiller Eftevaags sønn nå sammen med Rafa på Fløy), og hvor Trond Sollied har vært trener.
Hva motiverte deg til å ta på deg rollen som styreleder?
Jeg tror at Grane følger en solid kurs, men jeg er overbevist om at vi som klubb kan oppnå mye mer. Vi har en utrolig Grane-familie som daglig yter sitt beste, og et motivert styre som jobber fremtidsrettet.
Men våre nåværende strategiske mål er ikke nødvendigvis de riktige for morgendagen. Jeg er derfor svært motivert for å, sammen med styringsgruppen og den daglige ledelsen, utvikle en visjon og strategi som sikrer klubbens fremtid og gjør Grane til den beste breddeklubben i Norge.
Hva ser du som de viktigste oppgavene for klubben fremover?
I korte trekk vil det viktigste være å sørge for et bra fotballtilbud til barn og ungdom, som forblir på høy kvalitet. Fotball er mer enn en hobby. Læringen av å jobbe i et team fra ung alder, å ha respekt, å ha det gøy sammen, men også å takle motgang sammen.
Vi må også ha som ambisjon at vårt A-lag er et mål for vår fremadstormende ungdom. Kort sagt tror jeg sterkt på en tosporet strategi der alle kan si: «Jeg er fra Grane, og det er jeg veldig stolt av.»
Jeg er også overbevist om at det automatisk vil føre til at Grane blir en talentpool for toppklubber i Agder. I tillegg skal vi heller ikke glemme alle våre trenere, frivillige og dommere. Også dem ønsker jeg å støtte så godt som mulig, for de er viktige representanter for oss i Grane.
Hva ønsker du å bidra med i rollen som styreleder?
Gjennom min profesjonelle erfaring – spesielt som leder innen fastsettelse av strategiske mål – og min tilknytning til Grane, vil jeg kunne bidra med en strukturert tilnærming til våre ambisjoner. Det hjelper selvfølgelig at jeg er besatt av fotball og idrett generelt (sannsynligvis litt for mye – ifølge min kone).
Hvordan vil du beskrive klubben i dag, og hvor ønsker du at den skal være om noen år?
Som sagt, tror jeg at klubben med en solid daglig ledelse, er på rett kurs og klar for neste steg. Jeg tror også at klubben (på grunn av dens sterke vekst de siste årene) har behov for klare strategiske mål som etterstrebes av alle – ikke bare styret, men alle medlemmer av Grane.
Drømmen min er å gjøre Grane til «club of choice», med infrastruktur som ikke står tilbake for større klubber. Vi er allerede godt i gang med vår nye struktur på Bjønnes. Det gleder meg stort å se barn og ungdom trene utendørs på en lørdag i vintermånedene, og at Grane kan gi dem den muligheten. Men det bør til slutt også være mulig å trene innendørs på kunstgress.
Jeg tror sterkt på vårt samfunnsansvar, både i bredden og når det gjelder å gi de som ønsker muligheten til å utvikle seg. Og da mener jeg ikke bare spillere, men også dommere og trenere. Vi må ikke være redde for å være ambisiøse i dette.
Hva betyr klubben for deg personlig?
Grane sitter i hjertet mitt og har vært uvurderlig for integreringen av familien vår da vi kom til Arendal for 16 år siden. Klubben har gjort det mye lettere for sønnene mine (først med friidrett og deretter med fotball) å få venner, og har lært meg å snakke norsk, fordi jeg på jobben bare snakker engelsk.
Med andre ord, jeg brenner for Grane!
Det nye Granestyret blir dermed utvidet i 2026:
Bart Mertens styreleder (ny).
Arne Lindstølen nestleder.
Gjevdet Kelmendi styremedlem.
Cecilie Rønning styremedlem.
Per Øyvind Pedersen styremedlem.
Megan Elizabeth Sommer Strand styremedlem.
Kjell Magne Nesland styremedlem.
Karl-Gunnar Ellefsen styremedlem.
John Are Straube Johnsen styremedlem (ny).
🖤🤍